Hendra Adidarma memulai PT Propan Raya Industrial Coating and Chemicals (ICC) dari nol pada 1979 dengan 10 karyawan. Beriring waktu, perusahaan itu menjadi produsen pelapis kayu di Indonesia dengan pangsa pasar yang dominan. 

Sebuah garasi di Jalan Kyai Tapa, Grogol, Jakarta Barat, menjadi saksi perjalanan bisnis Hendra Adidarma pada 1979. Kala itu dia baru kembali dari Jerman setelah bertahun-tahun bekerja pada sebuah laboratorium perusahaan cat, dan selama di tanah asing itu pikirannya dikuasai kegamangan.

“Kebanyakan teman saya enggak pulang. Tapi saya pikir, di sana paling bisa kerja menjadi manajer. Tapi kalau ke Indonesia, saya bisa bikin sesuatu. Indonesia [kala itu] masih ketinggalan sekali dalam segala bidang. Jadi, kesempatannya banyak,” kata dia kepada Fortune Indonesia saat ditemui di kantornya di Kabupaten Tangerang, Banten (24/9).

Di garasi Grogol bernomor 216 itu, dia membuka bengkel kerja untuk memulai produksi cat dengan pegawai awal 10 orang. Hendra lalu mulai menjual produknya dari pameran ke pameran.

Setelah mendominasi pasar cat kayu lokal, Propan mulai memproduksi cat berbasis air di bawah bendera PT Propan Dekorindo Raya sejak 1999. Lebih dari 70 persen produk cat ramah lingkungan berbasis air telah diproduksi Propan Raya. “Kami mulai memproduksi cat untuk lantai, dinding, dan banyak lagi, dengan air sebagai bahan dasarnya. Kami melakukan ini karena kami harus mengurangi emisi pelarut yang mencemari udara,” kata Adi.